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谢嘉文不敢看谢丽华。
他自己也有烦心事。
今年的秋贡推举，他落选了，而谢嘉琅留在安州准备秋贡考试，他心中失落又难堪，还没和家里人说这事。
他心想，谢嘉琅是第一次参加秋贡，未必能考中，不如等秋贡结束再说。
至于谢丽华的亲事，他固然不想让自己的妹妹与人做妾，可是自古以来亲事都是长辈做主，他反对也没有用，而且钱大人在朝中有门路，二房需要这门亲事。
谢丽华坐了一会，接着做针线。
*
夏去秋来，天气转凉。
谢嘉琅和同窗结伴从书肆里走出来，看到隔壁店铺货架上整整齐齐一排精致漂亮的泥娃娃。
他示意文宇稍等，走进店铺，挑了几只泥娃娃。伙计用罩子装了，递给青阳拿着。
文宇几乎是惊骇地盯着谢嘉琅看，他居然会买这种小娘子闺房摆设的小玩意？
就在文宇暗暗腹诽谢嘉琅是不是认识了什么相好时，谢嘉琅道：“给家中妹妹买的。”
文宇恍然大悟，泥娃娃是乞巧节的节令时物，宠爱小娘子的人家都会买上几个给小娘子上供乞巧。
“过些时就要秋贡了，你竟然还记得给妹妹买这些玩意。”文宇笑着打量谢嘉琅。
谢嘉琅淡淡一笑。
谢蝉很看重乞巧节，年年都要泡一盆淘洗干净的麦子，等麦子发芽长大，用红丝绦系上，等着乞巧那天搬上供桌。
他回到院子，要仆从把泥娃娃和写好的信一起送回江州，门上传来叩响，进宝喘着气进院，手里也捧着一封信。
青阳笑着接过信：“这真是巧了！郎君正要我们送信回去。”
谢蝉的信很长，除了写给谢嘉琅的叮嘱，还叫进宝给青阳带了口信，嘱咐他考试那天一定要多检查几遍考篮，别忘了东西，吃的喝的用的都要用最好的，别马虎了。
青阳拍着胸脯保证自己都记下了。
进宝送完信，留下没走，谢蝉要他留在谢嘉琅这边听差。
一晃到了考试的那天，主试官、封弥官、监视官、监门官早已经提前入院锁宿，不和外界沟通，以防泄题舞弊。
考院前人头攒动，车马和送行的家人都被拦在长街外，考生只能步行进入考场，每个人可以带一个搬运书箱行礼的书童。
谢嘉琅和文宇在考院前碰头，两人带着书童往里走，到了二门前，书童也被拦下，考生们提着考篮按照次序上前，接受监门官严格的搜身检查。
大牌坊上写有诸如“悬科取士”“为国求贤”之类的大字，另一座牌坊则贴着“禁止舞弊”“违者惩戒”的告诫之语。
文宇路过牌坊，双手不自禁地发抖，谢嘉琅仍然和平时一样，一张面无表情的脸，看不到一点紧张。
两人的号舍离得不近，在栅栏前拱手，分头去往自己的号舍。
谢嘉琅走进狭小的号舍，铺开席子，坐定，阅卷后，沉思片刻，提笔书写。
发解试连考三天。
漏刻滴滴答答一刻不停地作响，昼夜更替，清脆悠远的铁牌击打报晓声响过三次，监门官敲响铜锣。
谢嘉琅放下笔，面色平静。
他起身走出考场。
文宇在栅栏前等他，一张脸惨白泛青，颊边冒出若有若无的胡茬，一边和他说话，一边抬手闻自己的袖子，“我是不是已经发臭了？”
两人步下台阶，两家下人都迎上来搀扶。
文宇拉着谢嘉琅不放：“我阿爹阿娘考前千叮咛万嘱咐，一定要你去我家歇歇，不把你拉过去，我没办法向二老交代… …”
话还没说完，一道娇柔甜净的声音欢喜地道：“哥哥！”
穿葱白素绢交领上襦，系浅绛色缠枝花长裙，双臂挽披帛，头梳单螺髻的小娘子掀开车帘，肌肤雪白，皓齿鲜唇，跳下马车，笑着唤谢嘉琅。
两人循声望过来。
谢蝉迎上前，含笑朝文宇致意，伸手搂谢嘉琅的胳膊，生怕他要倒了一样，“哥哥，你辛苦了，累不累？”
文宇呆了一下。
谢嘉琅也愣了片刻，回过神，朝文宇拱手示意，“文兄，舍妹来了，我先告辞。”
文宇忙抬起双手，目送兄妹二人登上马车，还在原地站了一会儿，方转身走开。
马车上，谢蝉忙忙碌碌，搀扶谢嘉琅坐下，绞帕子给他擦脸擦手，递茶给他喝，翻出软枕要他靠着，又打开糕点盒子，问他饿不饿，想吃什么。
看他神色憔悴，沉默着吃了一块麻饼，像是累得不想说话，她拍拍软枕，“哥哥，你很累吧，要不要睡一会儿？”
谢嘉琅确实累了，人靠坐在车壁上，眸光扫过谢蝉。
小娘子一天一个模样，几个月不见，又长高了。头上不再是小时候的双环髻，改梳单螺髻，和其他小娘子蓬松的发髻不一样，鬓发紧紧抿着，簪一朵粉艳